新疆旅游帕米尔高原上的塔什库尔干,是西域古国羯盘陀国的故址。“塔什库尔干”系突厥语,意为“石头城”,因县城北侧海拔3100米的一个高丘上的故城而得名。而公主堡却在城南的明铁盖峡谷内。这里的“明铁盖”也为突厥语的译音,意为“千只公山羊”。公主堡前临奔腾咆哮、水黑如墨的塔什库尔干河,后倚高耸蓝天的皮斯岭达饭。城堡突兀雄传、险峻挺拔,有城垣、重门、地穴和石室,是为保卫古丝路交通安全所设的一处军事工程,建于南北朝。但当地塔吉克人称它为“克孜库尔于”。“克孜”在突厥语中意为“姑娘”,“库尔干”意为“城”或“城堡”,按其意应译为“姑娘城”。但是,人们为什么叫它“公主堡”呢?这源于当地民间流传着的一个古老而美丽的神话故事。
相传,在很古很古的时候,波斯王在荒野里狩猎时,风突然将一张少女的画像刮到他面前。这画中的少女貌如天仙,光彩耀眼,衣服装饰十分美丽、别致。波斯王从来没有见过如此雍容华贵、气质高雅、令人一见倾倒的姑娘。从此,国王寝食不忘画中人。国王认定这位画中的少女一定住在太阳升起的地方。于是国王选派两名精明能干的大臣,带着画像沿着丝绸之路向东走,去寻找画中的少女。两个大臣骑着骆驼,朝着太阳升起的方向走呀走呀,不知走了多少路,也不知走了多少天。终于他们到了汉族人居住的中原,看见这里人们的服饰和相貌,特别是少女的相貌和国王捡到的画中少女十分相似。于是,他们便带着厚礼去拜见皇帝,并献上波斯王求亲的书信。皇帝被这位远方国王的诚意所打动,就许嫁了公主,并派了一批男女侍从携带着嫁妆护送公主远行。
这位汉族公主在波斯王国的使臣、男女侍从的簇拥下,由中原出发,浩浩荡荡地到了塔什库尔干这个地方后,准备由此再往西行,前往波斯国。不巧这时塔什库尔干以西地方发生了战争,前进的道路被堵塞,他们只好就地暂住下来,打算等战乱结束后再继续赶路。
那时,塔什库尔干还是个荒无人烟的地方,把这位公主安置在什么地方呢?使臣和侍从们费尽苦心,选择了一座又高又险的孤峰,他们把公主安置在上面,在孤峰周围布下岗哨日夜巡逻,以防发生意外。
过了半年,西边的战乱已经平息,两位使臣把公主从孤峰上接了下来,准备起程西行,但这时众人发现公主已经身怀有孕。这是怎么回事呢?大家慌做一团,不知如何是好。使臣对所有的男侍卫严刑拷问。但没有任何结果。最后,公主最亲信的一位侍女说“你们别再乱抓乱问了,城堡筑在峡谷中的山峰上,山峰高得都快挨上了天,周围又是岗哨重重,凡人怎么可能会见公主呢?我亲眼看到,每天中午有一个美男子顺着太阳的一缕光束从天而下,与公主相会,然后他又顺着光束腾空而去。不久,公主就有了身孕。”两位使臣私下商议说:“这样报告,国王会相信吗?当然是不会的。怎样才能开脱我们的罪责以免除杀身之祸呢?还不如就躲在这里,挨上一又算一天。”就这样他们留居此地,推举公主为首领,并且在孤峰上用巨石建筑宫殿,让公主住在里面。在宫殿外边围上一道城墙,其余随从人员在城墙周围盖起房屋居住。
不久,公主生下一个男孩。这男孩仪表非凡,聪明英俊。男孩长大之后,大家推举他为王,这就是羯盘陀国第一代国王。他们母子俩都很有才能,在他们精心治理下,塔什库尔干地区日益兴旺,繁荣昌盛。
忽一日,公主重病不起,去世前把羯盘陀国王召到病榻前嘱咐说:“我是东国之人,我死后,你要把我埋葬在城堡的东边,让我的坟墓朝着太阳升起的方向。”公主死后,国王就依照母亲的遗嘱办理了一切后事……
这个神话传说记载在我国唐代著名佛学家玄奘所著的《大唐西域记》中。他在书中称此地为“公主堡”,还说这里人们的长像与汉人相同,他相信羯盘陀国的人都是那位汉家公主的后代。据考证,
伊朗古代著作《波斯王史诗》中也有伊姆赛德王娶中国王女的记载。在
伊朗民间也有类似的故事。“直到现在,公主堡依然屹立在新疆塔什库尔干塔吉克自治县南境的塔格敦巴什,每年都吸引着一批批中外游客。在这里除了公主堡,还有古代西域36国之一的蒲犁国玉城遗址即丝绸之路上著名的石头城;有可以泉浴治疗各种疾病的塔合曼温泉;有登山探险旅游者最理想的世界第二高峰——乔戈里峰大本营等,这里是旅游者感到惬意的一个乐园。